העיקרון העובד של מכונת תפירה ידנית דומה לזה של מכונת תפירה חשמלית. שתי המכונות משתמשות בתנועה למעלה ולמטה של המחט כדי להעביר את החוט דרך הבד להשלמת התפירה. עם זאת, מכיוון שלמכונת התפירה של היד אין מנוע חשמלי, נדרשת פעולה ידנית בכדי להניע את תנועת המחט.
1. כונן ידני: מכונת תפירה ידנית בדרך כלל מניעה את תנועת המחט דרך ידית או ידית. המשתמש צריך לסובב ידנית את הידית או הידית הזו כדי לגרום למחט לנוע למעלה ולמטה כדי להשלים את התפירה.
2. תנועת מחט: מחט של מכונת תפירה ידנית בדרך כלל מאמצת מחט ישרה או עיצוב מחט מעוקל. התנועה למעלה ולמטה של המחט תניע את החוט דרך הבד להשלמת התפירה.
3. בקרת חוט: מכונת תפירה ביד מצוידת בדרך כלל בוויסות מתח חוט כדי לשלוט במתח החוט. על ידי התאמת רגולטור מתח החוט, המשתמש יכול לשלוט על הידוק החוט, ובכך להשפיע על אפקט התפירה.
4. דיוק תפירה: דיוק התפירה של מכונת תפירה ידנית תלוי בדרך כלל בכישורי ההפעלה של המשתמש. מכיוון שצריך להפעיל באופן ידני את מכונת התפירה של היד, כישורי ההפעלה של המשתמש ישפיעו ישירות על דיוק התפירה.
באופן כללי, העיקרון העובד של מכונת תפירה ידנית דומה לזה של מכונת תפירה חשמלית, אך נדרשת פעולה ידנית כדי להניע את תנועת המחט. באמצעות פעולה ידנית, המשתמש יכול לשלוט על הידוק החוט, ובכך להשפיע על אפקט התפירה. דיוק התפירה של מכונת תפירה ידנית תלוי בדרך כלל בכישורי ההפעלה של המשתמש.